A les ciutats, també s'anomena planta depuradora d'aigües residuals o depuradora. Quan l'efluent es posa a la canonada de drenatge urbà, l'estació de tractament és en realitat una mena d'instal·lació de pretractament. Una depuradora d'aigües residuals és un sistema complex format per múltiples processos unitaris. El cost i l'eficiència de cada procés unitari estan interrelacionats i s'influeixen mútuament i, finalment, determinen el cost i l'eficiència de tot el sistema.
A les ciutats, també s'anomena planta depuradora d'aigües residuals o depuradora. Quan l'efluent es posa a la canonada de drenatge urbà, l'estació de tractament és en realitat una mena d'instal·lació de pretractament. L'objectiu general del tractament d'aigües residuals és eliminar els sòlids en suspensió i millorar el consum d'oxigen (és a dir, estabilitzar la matèria orgànica), i de vegades la desinfecció i el tractament posterior. El tractament de les aigües residuals industrials se centra en l'eliminació o conversió d'olis, sòlids en suspensió, metalls pesants i substàncies orgàniques d'alt residu que dificulten el funcionament de les depuradores municipals, i l'ajust del pH.